大家在學習新事物時，有深入研究過為什么時鐘是十二小時而不是十小時嗎？

　　「在時間的盤面上，就像天空的畫像，時針所呈現的，就相當于太陽的運轉。」

　　「那分針呢？」

　　「就類似行星，飛快地繞太陽跑，正確說來是一小時一次。但也許我們應該研究一下指出太陽位置的時針，那就跟我來吧！」

　　我從花園的工具間拿出一根竹枝，把它插在草地上。竹枝投下一個清晰、長長的陰影，我在陰影的盡頭放上一塊小鵝卵石。「快看，這像不像一只手表，竹枝的影子等于時針，而鵝卵石就是所謂的太陽。」

　　「為什么是手表呢？」

　　「你將會看到，太陽在漫步，所以陰影也在漫步。我們現在把煮蛋的計時器調到計時半小時，當它嗶嗶響的時候，你就放一顆小石頭在竹枝陰影的盡頭，然后再計時半小時，時間到了再放一塊大石頭。假使你如法炮制一天，每隔半小時分別放上一塊小石子、大石頭，到了晚上你面前的草地上就有一個完美的時間盤面！只需要把正確的石頭數字寫下來，我們的手表就制造完成了。」

　　「為什么白天有十二小時，而不是十小時呢？我們不也有十根手指頭，不是十二根嗎？還有十根腳趾頭。十比十二好記多了。」

　　我們的數字系統建立在十進位上，我們今天所使用的羅馬數字和阿拉伯數字都一樣，可是計算時間時，卻以十二為基礎，應該有個才對！

　　關于小時的分割可能必須要追溯到古埃及時代，而不是我們經常假定的巴比倫時代。埃及人把白天的時間分成十二份，而非十份，大概有一個天文學上的意義：月球一年繞地球旋轉大約十二次。

　　除此之外，十二相較于十還有其他的優點，它可以被四個數字除盡：2、3、4、6，比十多了一倍；十只能被2和5除盡。古埃及人尚未精通分數計算，所以十二具備相當有利的特質，因為這樣一來就不必勉強擠出一個三分之一或四分之一天了。

　　還有另外一個也具有天文學動機的數字系統，這個系統剛好是十二。一年有三百六十五天，蘇美人將它平均分置于一個有三百六十份的周期循環之中，相對于星星，太陽每天移動一度，三百六十是可以被相當多的數字除盡：2、3、4、5、6、8、9、10、12、15、18、20、24、30、36、40、45、60、72、90、120和180‐這又構成了一個優點，因為人們在計算三百六十的時候，不會一直碰到分數。再者，三百六十的十二分之一與一個月的長度差不多。

　　一開始古埃及人只把夜晚分成十二等分，讓每一個時段與上升的星星產生聯系。比較麻煩的是白天的十二個時段，因為明亮的天空上并沒有清楚的標示。然而隨著經驗的累積，從太陽所在的高處可以確定白天的時間，于是十二個小時的制度就在個地中海區域暢行無阻了。

　　「我們的祖先覺得十二這個數字很重要，因為每一年大約有十二次滿月的關系。你知道地球是一個球，在一個很大的圓圈上繞著太陽運轉，如果你在這圓圈有滿月的地方畫上一條線，一年后，這個地球的軌道看起來就和我們手表上的時間盤面一模一樣。所以手表可以說是一個所謂的小小太陽系。」

　　「現在是三點半，這道陰影很長，中午時比較短。而中午的陰影最短，是因為太陽的位置最高。但是你知道，再往南方去，意大利或非洲，那邊中午的陰影比我們這邊的還要短，愈靠近赤道，陰影愈短，這是因為地球是一個球。」

　　我們生活在一個技術進步得令人眼花撩亂的時代，我們繞著地球飛，就像以前的人到鄰村去一樣方便。在德國吃早餐，午餐則在埃及享用，但我們因此變得更好奇了嗎？我們還對影子的長度，這個透露關于真實世界的現象感興趣嗎？