恒星的亮度不僅與恒星輻射的能量相關(guān)，也與恒星同觀測(cè)者距離的平方成反比，因此恒星的距離對(duì)亮度的影響更大。比如天鵝座α(中國古代稱為天津四)遠(yuǎn)在1740光年以外，是一顆藍(lán)超巨星，光度為太陽的85 000倍；而距離太陽最近(422光年)的比鄰星是一顆紅矮星，光度不到太陽的二萬分之一。兩者相比，光度相差約20億倍！但是，它們到太陽的距離相差近400倍，因而從地球上看，它們的亮度只相差1萬倍左右。

　　為了比較恒星的真實(shí)發(fā)光能力，天文學(xué)家用絕對(duì)星等來表示恒星的光度。也就是說，把不同的恒星放在同一個(gè)距離處進(jìn)行比較。這就像賽跑那樣，要站在同一條起跑線上。恒星的這條&ld;起跑線&rd;就定義在離觀測(cè)者10秒差距（326光年）遠(yuǎn)的地方。在這個(gè)距離上所觀測(cè)到亮度用絕對(duì)星等來表示。而我們?cè)诘厍蛏蠈?shí)際看到的恒星的星等，則稱為視星等。套用一句俗語&ld;人不可貌相&rd;，對(duì)于恒星世界來說就是&ld;星不可貌相&rd;了。一顆恒星看上去亮(星等數(shù)值小)，發(fā)出的光不一定強(qiáng)，只有絕對(duì)星等數(shù)值小，它發(fā)出的光才真的強(qiáng)。