恒星是一團氣體通過萬有引力作用聚集而形成的，他們的壽命是和質量有關系的，大質量的恒星通常都是些短命鬼，幾百萬年就掛了。可是大家知道為什么有的恒星時亮時暗嗎？其中的原因是什么呢？相信許多朋友們都不太了解，下面就小編來給大家解答一下疑惑吧。

　　西方人很早就發現有幾顆星特立獨行，亮度不時地變化著，其中最著名的就是鯨魚座&ir;（中國古星名蒭藁增二），它從明亮到消失，一變就是幾年。另外一顆是英仙座β（中國古星名大陵五），亮度變化相當明顯，被認為是希臘神話中帕爾修斯手持的妖怪美杜莎之頭。中國古人也早就發現了恒星亮度的變化，比如在中國古代星座&ld;貫索&rd;（天上的監獄）中，就有幾顆星時明時暗。占星師認為貫索中變亮的星增多，則天下蟊賊蜂起，大獄將興。另外一個著名的例子是在公元1054年，中國古人記錄了天上突然出現一顆很亮的星。其實那顆星本來就存在，只是突然變得極亮而已。

　　這些亮度發生變化的星，統稱為變星。變星有兩大類，一類是因為被另一個天體擋住，遮遮掩掩，星就發生明暗變化，這種變星稱為&ld;食變星&rd;。另一類是于恒星本身的物原因造成亮度變化，又有&ld;脈動變星&rd;、&ld;不規則變星&rd;、&ld;激變變星&rd;之分。

　　食變星是一明一暗兩顆亮度不同的恒星相互繞轉，當暗星擋在亮星前面時，我們觀測到的亮度就最小，亮星擋在暗星前面時，我們觀測到的亮度是次小，兩顆星互不遮擋時，我們觀測到的它們的總亮度最大，這就是食變星光變的原。

　　脈動變星的亮度又為何發生變化呢？原來，恒星的內部，每時每刻都在進行劇烈的核聚變反應。核反應產生的能量，不停地從恒星的核心區傳遞到恒星表面，然后輻射到宇宙空間，這就是恒星發光的本質。大多數恒星，在一生的大部分時間里，產生的能量和輻射的能量是平衡的。但有些恒星演化到一定階段，這種平衡開始變得不穩定。核反應的產能超過輻射出去的能量，恒星內部的溫度增高、壓力增大，導致星體向外膨脹。膨脹使得恒星的表面積增加，有更多的光能向外輻射，從觀測者的角度來看，這顆恒星就變亮了。另一方面，膨脹使得恒星內部的溫度、密度和壓力下降，核反應的強度也隨之降低。這時，恒星的自身引力又起了主導作用，引起星體的收縮，恒星的亮度又會變暗。同時，收縮引起恒星中心密度增大，溫度升高，導致核反應又開始增強。這樣的過程周而復始，顆恒星有節律地時明時暗，像是脈搏一樣，故稱為脈動變星。脈動變星的亮暗變化有很大的差異。變幅大的，亮暗之間可以相差上千倍；變幅小的，或許僅有千分之一的差別。

　　在恒星形成的初期，尚未開始穩定的核反應，也會發生光變，比如金牛T型星，就是一種不規則變星。有些恒星在生命的終點更是會出現最極端的不穩定過程，比如新星和超新星爆發，它們會在短時間內發生激烈的光變，被稱為激變變星。前面說到公元1054年出現的那顆亮星，就是一顆超新星。超新星爆發所釋放的能量十分可觀，有的在短期內可使恒星增亮上億倍，甚至比個星系還要明亮。