濕地的一個重要作用是調節水分平衡。有人把濕地比喻為&ld;天然海綿&rd;，當洪水來臨時，濕地可以容納大量水分‐‐濕地表面被水淹沒，底層土壤也充分吸水；到了干旱的時候，濕地保存的水分會流出，成為水源，補給周邊河流和地下水。有了濕地，就像給周邊區域上了一份水分調節的安全保險，讓這些地方抵抗洪水和干旱的能力都大大增強。

　　濕地還能通過水分循環來改善局部氣候。現代工業排放了大量二氧化碳，過多的二氧化碳會影響全球氣候。濕地豐富的水分條件適宜植物生長，所以大部分濕地都有茂盛的植物。濕地植物能大量吸收空氣中的二氧化碳，當這些植物死亡以后，殘體會交織在一起，在濕地上形成疏松的草根層，碳元素就以固態形式保存下來。

　　除了水分直接蒸發，植物的蒸騰作用也會促進水分循環，把濕地里的水分化為氣態，源源不斷地輸送到大氣中。空氣中的水分多了，濕度也就增加了，降水量也會發生改變。濕地就是這樣通過水分循環，調節地方氣候。

　　濕地植物能吸收有毒物質，凈化水質。濕地不同于河流，這里的水流速緩慢。生活污水、工業廢水以及被農藥等污染過的農業污水進入濕地以后，因為運動速度減慢，其中的有毒、有害物質能逐漸沉淀下來。而一些濕地植物有非常強大的吸收有毒物質的本領，它們能轉化毒素，使水重新變得潔凈，有效地凈化水質。

　　人體中的腎臟起到調節身體水分循環、排泄新陳代謝廢物的作用，這跟濕地對于地球的意義相似，所以濕地被叫作&ld;地球之腎&rd;。