沙塵暴是沙暴和塵暴的總稱，產生于干旱、半干旱地區。這些地區日照強烈，干旱少雨，植被稀少，特別是大地表面土質干燥松散。強烈的太陽光照使地面的空氣膨脹上升，造成周圍的冷空氣迅速涌過來補充，這樣就形成了空氣對流。強烈的空氣對流很容易形成風暴，風暴裹挾著松散的塵埃沙土扶搖直上天空，就形成了沙塵暴。于持續的強風吹送，飛旋的沙塵可以被送到數千米的高空，然后隨強冷空氣南下，飄到數百千米或數千千米的遠方落到地面。

　　沙塵暴是一種時間長、范圍廣、行程遠的災害性天氣現象。一次沙塵暴一般會持續數天，甚至十天半個月；涉及的范圍一般是數省，包含幾十數百甚至上千個縣市；行程可從中國的西北、華北波及中部及南方，甚至可影響到別國他鄉。

　　1998年4月15日至20日，發生在中國西北、華北地區的沙塵暴，飛離中國后，先越過美國的阿拉斯加州，再進入加利福尼亞州，給&ld;陽光之州&rd;造成了4天暗無天日的可怕災難。