鏟齒象化石最初于20世紀(jì)20年代發(fā)現(xiàn)于格魯吉亞的高加索地區(qū)，俄羅斯古生物學(xué)家記述并發(fā)表。當(dāng)時(shí)人們就已經(jīng)注意到這類(lèi)象的特殊之處：其第二下門(mén)齒變成平板狀，故所創(chuàng)屬名的原始含義即為&ld;板齒&rd;。同年晚些時(shí)候，美國(guó)第三次中亞考察團(tuán)在中國(guó)內(nèi)蒙古通古爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了更多更好的化石材料，美國(guó)古生物學(xué)家?jiàn)W斯本在文章中把這類(lèi)象的下頜前部和一把大鐵鏟的照片并排對(duì)比，給世人留下了極深的印象，從此這類(lèi)象就被人們稱(chēng)為鏟齒象了。

　　鏟齒象奇特的頭骨和下頜骨形態(tài)的功能很讓人迷惑。奧斯本認(rèn)為，鏟齒象的鏟板是用來(lái)從淺水中挖掘植物的，是為了適應(yīng)水邊生活演化而成的，但奧斯本把鏟齒象的長(zhǎng)鼻復(fù)原成寬扁的狀態(tài)，就未必合了。研究表明，扁平狀的長(zhǎng)鼻會(huì)壓塌鏟齒象的鼻孔，從而造成嚴(yán)重的呼吸問(wèn)題。所以，鏟齒象的長(zhǎng)鼻應(yīng)該跟現(xiàn)生的大象一樣，呈圓筒狀，相當(dāng)靈活，可以幫助鏟齒象在用鏟板鏟下植物后，卷送到嘴中咀嚼。

　　不過(guò)，也有人認(rèn)為鏟齒象是用其下門(mén)齒在樹(shù)上剝皮，或者切割植物的。科學(xué)家通過(guò)對(duì)鏟齒象門(mén)齒和臼齒上的細(xì)微磨蝕痕跡分析，證明其特點(diǎn)與取食嫩葉的有蹄類(lèi)動(dòng)物以及現(xiàn)生的森林象相似，而不同于生活在草原上取食粗糙禾草的非洲象和亞洲象。最近的研究還發(fā)現(xiàn)，鏟齒象中老年個(gè)體所吃的食物比年輕個(gè)體的更加粗糙，而鏟齒象的鏟板應(yīng)該更適合于切割植物而不是鏟取食物。