地球上分為五大洲，分別是亞洲、歐洲，美洲，非洲和大洋洲，而非洲被人們認(rèn)定為是人類(lèi)的發(fā)祥地，所謂發(fā)祥地也就是人類(lèi)的起源地，科學(xué)家們認(rèn)為人類(lèi)最早就是出現(xiàn)在非洲，那么為什么非洲就是人類(lèi)的發(fā)祥地呢？為什么其它幾大洲不是呢？怎樣證明非洲就是人類(lèi)的發(fā)祥地呢？

　　為什么非洲是人類(lèi)的發(fā)祥地？

　　自20世紀(jì)20年代在南非發(fā)現(xiàn)古人類(lèi)化石以來(lái)，迄今人們已經(jīng)在非洲的北部、東部、中部，以及南非的多處地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了大量古人類(lèi)化石。其中以非洲東部的埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞，以及南非的古人類(lèi)化石最為豐富。1959年，肯尼亞古人類(lèi)學(xué)家路易斯·利基和瑪麗·利基夫婦在坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷發(fā)現(xiàn)了距今175萬(wàn)年的南方古猿鮑氏種和距今190萬(wàn)年的能人化石以及大量的石器，使得人類(lèi)歷史延長(zhǎng)到200萬(wàn)年前。20世紀(jì)60～70年代，在埃塞俄比亞?wèn)|北部的阿法地區(qū)以及肯尼亞圖爾卡納湖地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量的南方古猿和能人化石，以及相關(guān)的古人類(lèi)生存證據(jù)。其中包括距今330萬(wàn)年的南方古猿阿法種“露西”骨架和在奧杜瓦伊峽谷附近的萊托里發(fā)現(xiàn)的350萬(wàn)年前的南方古猿阿法種足跡。

　　20世紀(jì)90年代以來(lái)，在非洲發(fā)現(xiàn)了時(shí)代更早的古人類(lèi)化石。1994—2001年間，在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了距今440萬(wàn)年前的地猿始祖亞種和距今580萬(wàn)～520萬(wàn)年前的地猿族祖亞種化石。2000年，在肯尼亞發(fā)現(xiàn)了600萬(wàn)年前的土根原初人化石。由于發(fā)現(xiàn)在世紀(jì)之交，土根原初人又被稱(chēng)為“千禧人”。2001年，在乍得發(fā)現(xiàn)了700萬(wàn)～600萬(wàn)年前的撒海爾人。研究顯示，這些新發(fā)現(xiàn)的700萬(wàn)～440萬(wàn)年前的化石主人已經(jīng)具有了一系列人類(lèi)的特征，包括直立行走的能力。

　　在非洲，250萬(wàn)～100萬(wàn)年前的直立人和能人化石也有大量發(fā)現(xiàn)，如在肯尼亞圖爾卡納湖西岸，發(fā)現(xiàn)了世界上最為完整的KNM-WT15000號(hào)直立人骨架、KNM-ER1470號(hào)能人頭骨等。此外，在非洲還發(fā)現(xiàn)有年代較早的晚期智人（早期現(xiàn)代人）化石，包括在埃塞俄比亞赫托地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的16萬(wàn)年前的頭骨化石。在非洲發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)化石具有數(shù)量豐富、時(shí)代連續(xù)（從700萬(wàn)年前到數(shù)萬(wàn)年前）、種類(lèi)多的特點(diǎn)。除人類(lèi)化石外，在非洲還發(fā)現(xiàn)了距今250萬(wàn)年的人類(lèi)最早制造和使用的石器工具，在動(dòng)物骨骼化石表面有最早的人類(lèi)屠宰切割痕跡，以及距今7萬(wàn)年的人類(lèi)最早的裝飾品。迄今為止，可靠的化石證據(jù)顯示南方古猿和能人及其之前的古人類(lèi)只發(fā)現(xiàn)于非洲，而在歐洲和亞洲尚沒(méi)有早于200萬(wàn)年前人類(lèi)存在的可靠證據(jù)。通過(guò)研究在非洲發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)化石，國(guó)際古人類(lèi)學(xué)界普遍認(rèn)為，從猿向人的演化過(guò)渡發(fā)生在非洲。在非洲發(fā)現(xiàn)的地猿化石、土根原初人化石、撒海爾人化石為這個(gè)轉(zhuǎn)化過(guò)程提供了有力的化石證據(jù)。

　　另外，化石證據(jù)也顯示，在人類(lèi)和猿類(lèi)分開(kāi)之后，人類(lèi)的早期演化過(guò)程也是在非洲完成的。生活在200萬(wàn)年前的早期人類(lèi)成員南方古猿和能人只發(fā)現(xiàn)于非洲，它們的后代即后來(lái)擴(kuò)散到全世界的直立人很可能也是在非洲本地起源的。還有許多學(xué)者提出，現(xiàn)代人（現(xiàn)生人類(lèi)）也起源于非洲。所有這些重要的古人類(lèi)化石和研究證據(jù)顯示：非洲是人類(lèi)的發(fā)祥地。