1912年，也是一位聾啞人的美國女天文學(xué)家勒維特，在分析小麥哲倫星云中的25顆造父變星的時候，發(fā)現(xiàn)了一個有趣的規(guī)律：在一個光變周期中的平均亮度（視星等）越亮的造父變星，它的脈動周期就越長。反之，越暗的造父變星光變周期就越短。小麥哲倫星云本身的大小同它與我們的距離相比，是一個相當小的量，所以這25顆星可以近似看作在相同的距離上。因此，它們的視星等相差多少，也就反映了它們本身的光度（絕對星等）差異。所以，勒維特的這個發(fā)現(xiàn)被稱為造父變星的周光關(guān)系。這一關(guān)系反映了這類變星的內(nèi)稟特性，就像強壯的人有強勁而緩慢的脈搏一樣。

　　造父變星的周光關(guān)系看似簡單，實則意義非凡。天文學(xué)研究中一直面臨著一個難題，就是如何測量天體的距離。如果我們測出一顆恒星的視星等，又知道了它的絕對星等，那么就可以根據(jù)亮度與距離的平方成反比的關(guān)系，計算出這顆恒星的距離。天文學(xué)中把用這種方法測得的距離稱為光度距離。視星等是我們可以直接測得的，可是，如何才能得知一顆恒星的絕對星等呢？長期以來，這是一個令人頭痛的問題！

　　于造父變星，這個問題解決了。它的周光關(guān)系將光度和時間這兩個完全不同的量聯(lián)系了起來。想知道某顆造父變星的絕對星等嗎？測測它的光變周期就可以了。然后我們就能知道它距離有多遠。不僅如此，更為重要的是，造父變星的周光關(guān)系還常常被用來測量其他遙遠天體的距離。比如在一個河外星系里發(fā)現(xiàn)了造父變星，那么這顆造父變星的距離，其實也代表了這個星系的距離。