大量的電子碰撞汞蒸氣分子，并將能量轉移給它，使它發射紫外線。管內壁的熒光物質吸收紫外線后，發出可見光，日光燈就被點亮了。隨著科技進步，科學家將日光燈的兩個核心部件做了徹底改革‐‐用發光效率更高的三基色稀土熒光粉替代普通的熒光物質，用重量輕、體積小的電子變頻鎮流器替代自身耗電、體大笨重的鐵芯鎮流器。這種改進后的日光燈稱為節能燈，與白熾燈相比，在同樣亮度下，節能燈的耗電量只是普通白熾燈的1/5，壽命卻延長了10倍。不過，目前節能燈的價格還比較貴。

　　于節能燈結構復雜，尤其是作為核心部件的電子鎮流器幾十個電子元件組成，其中任何一個元件的狀況都會影響到個燈具的啟輝與照明。而且這些電子元件的壽命與啟動次數密切相關。實驗表明，每5分鐘開、關一次節能燈，它的壽命會從正常的1萬多小時迅速降到約1千小時。或者說，每開、關一次，節能燈的壽命大約縮短1小時。節能燈本身耗電少，因此短時間的關燈節約不了多少電，而頻繁開燈、關燈卻會大大縮短其壽命。考慮到節能燈價格較貴，而且生產節能燈的過程也需要消耗能源，因此，對節能燈而言，不宜頻繁地開與關。