于是，天文學家將目光轉向波長更長的近紅外波段。因為波長越長，塵埃的遮光效應就越弱，或者說光線的穿透能力就越強。在能見度不好的天氣里，紅色的交通燈更容易在遠處被看見，就是這個道。不過，紅外天文觀測也存在許多困難。首先是我們地球上的大氣（尤其是其中的水汽）對紅外線有很強的吸收。僅僅是在幾個特定的波長范圍內（天文學中稱為紅外觀測&ld;窗口&rd;），紅外線才有一定的穿透能力，而在其他范圍則會全部被吸收。因此，許多用于紅外觀測的望遠鏡不得不送到遠離地球大氣的空間軌道上。這對望遠鏡的大小和許多觀測技術的應用都會有很大的限制。其次，在紅外波段有更多的來自環境的干擾。比如，常溫下的物體自身都會發出紅外輻射，望遠鏡本身就是一個紅外輻射源，這一定會干擾其對天文目標的觀測。因此，需要用非常有效的制冷技術把望遠鏡本身的溫度降下來。目前工作的空間紅外天文望遠鏡，都要背一個比自身大得多的裝滿了液氦制冷劑的&ld;包袱&rd;，就是這個原因。另外，就探測器的