巨大的銀河系本身也有自轉(zhuǎn)，銀盤(pán)中的千億星球環(huán)繞銀河系中心浩浩蕩蕩地做旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，從中心向外伸展出4條彎曲的旋臂，看上去猶如急流中的旋渦。所謂旋臂實(shí)際上是恒星、星際氣體和塵埃的集聚區(qū)域，但這集聚著物質(zhì)的旋臂并不是像靜止的風(fēng)扇葉片那樣固定不變，而是有大批恒星不斷地在旋臂中進(jìn)進(jìn)出出，只是因?yàn)樗鼈冊(cè)谶\(yùn)動(dòng)中基本做到&ld;收支平衡&rd;，所以旋臂的形狀看上去保持不變。

　　銀河系的中央是恒星分布相當(dāng)致密的核球部分，直徑約12萬(wàn)～15萬(wàn)光年，略呈橢球形狀。于大量星云和氣體塵埃的阻擋，對(duì)核球方向的天文觀測(cè)十分困難，人們至今對(duì)它知之甚少，但可以肯定核球內(nèi)的恒星分布十分密集。

　　銀暈是在銀盤(pán)外圍稀疏的恒星和星際介質(zhì)組成的一個(gè)巨大包層，它的體積至少超過(guò)銀盤(pán)的50倍，但質(zhì)量卻只占銀河系的1/10，此可見(jiàn)其物質(zhì)非常稀薄。事實(shí)上，除了那些極其稀薄的星際氣體外，銀暈中的可見(jiàn)物質(zhì)主要是球狀星團(tuán)。銀暈之外還存在著一個(gè)更大范圍的球?qū)ΨQ(chēng)的物質(zhì)分布區(qū)，稱(chēng)為暗暈，主要成分是暗物質(zhì)，直徑可能10倍于銀暈。盡管密度極低，然而于&ld;疆域&rd;極為遼闊，暗暈的總質(zhì)量估計(jì)可達(dá)銀河系其余各部分總和的10倍。