形狀記憶合金有兩種相：在相變溫度以上時的相叫作母相（也叫作奧氏體相），在相變溫度以下的相叫作馬氏體相。從高溫冷卻到相變溫度以下，母相就變?yōu)轳R氏體相；把馬氏體相的合金加熱到相變溫度以上，又可變?yōu)槟赶唷Ｐ螤钣洃浐辖鹋c一般金屬的不同之處是，在一定的條件下，它內(nèi)部的相變過程是可逆的。因此，不管它在馬氏體相時的外形怎樣，一旦回到奧氏體相，它的形狀一定與最早的時候一模一樣。如果我們在合金處于馬氏體狀態(tài)時，用外力改變其形狀，但只要再加熱到相變溫度以上，它又會恢復(fù)到原來的形狀，這種變化稱為&ld;形狀記憶效應(yīng)&rd;。如果我們用具有這種&ld;記憶&rd;功能的鈦合金制成眼鏡架，我們就可以把它任意變形，即使不小心被碰彎曲了，只要將其放在熱水中加熱，就可以恢復(fù)原狀。

　　形狀記憶合金的奧秘就在于它能發(fā)生這種特殊的馬氏體轉(zhuǎn)變。就大多數(shù)金屬來說，它們并不會發(fā)生馬氏體轉(zhuǎn)變，因而沒有形狀記憶能力。具有&ld;形狀記憶&rd;本領(lǐng)的合金有很多。近年來，人們還發(fā)現(xiàn)，在一些高分子材料、鐵磁材料和超導(dǎo)材料中也存在形狀記憶效應(yīng)。