20世紀60年代初，貝爾空間系統公司的弗里克斯曼在公司內部的自交流會上提出了&ld;側射武器系統加燈塔盤旋&rd;的概念，并于1963年4月向空軍提交了正式報告。隨后的試飛結果表明，飛行員可以很容易地進入并保持燈塔盤旋動作，側射武器系統也取得了優異的命中率。據此，美軍在越南戰場投入了第一代炮艇機‐‐A-47。 1

　　與傳統的軸向射擊武器系統相比，裝備側射武器系統的炮艇機優勢明顯。首先，傳統軸向射擊武器每次進入攻擊航線時只有一次攻擊機會，飛過目標后需重新進入攻擊航線，在此期間目標很容易丟失。炮艇機在做燈塔盤旋時，側射武器始終是自然指向目標的，可以持續不斷地投射火力，并有很高的射擊命中率。其次，炮艇機可用現役運輸機改裝，成本很低。軍用運輸機載重量大，可搭載多挺機槍或多門航炮，如A-130 H型空中炮艇就裝有一門105毫米口徑火炮、一門40毫米口徑&ld;福博斯&rd;機關炮、兩門20毫米口徑61六管加特林機炮，有時還加裝一些機槍，備彈量也很大，火力輸出能力強。唯一的缺點是炮艇機防御力差，只適合在取得制空權的條件下攻擊防空火力弱的對手。