我們在電視劇中都有看過，古代工匠制作武器和鐵器的時候，將鐵器制作成型之后，都要放到水中冷卻，這種工藝叫做&ld;淬火&rd;，淬火是鍛造鐵器中不可缺少的重要一部分，那么淬火有著什么樣的作用呢？為什么打造鐵器必須要淬火呢？

　　為什么打造鐵器要淬火？淬火有什么用？

　　鐵匠在打造鐵器時，先要把它放在爐中加熱至赤紅，再用鐵錘把鐵件錘打成需要的形狀。過后，鐵匠會把高溫的半成品放入冷水內，&ld;吱啦&rd;一聲，一陣白煙倏然飄起，鐵器就成型了。這個過程叫作&ld;淬火&rd;。鐵匠打造的工具是否能做到硬而不脆，既夠鋒利又夠韌性，關鍵就在淬火這道工序上，它決定了鐵匠師傅手藝的高低優劣。

　　淬火是金屬熱處工藝中的一種。所謂金屬熱處，就是將金屬工件放在一定介質中加熱到適宜的溫度并保持一定時間，然后以不同速度進行冷卻。同一種金屬采用不同的熱處工藝，可獲得不同的使用性能。

　　淬火的主要作用是提高金屬工件的硬度和耐磨度。以鋼為例，在淬火時，我們需要把鋼加熱到一定溫度（這個溫度叫作&ld;相變溫度&rd;）以上，保持一段時間后在水、油或其他無機鹽、有機物的水溶液等淬冷介質中快速冷卻。在這個過程中，鋼的內部結構會發生改變，從一種稱為&ld;奧氏體&rd;的狀態轉變成另外一種叫作&ld;馬氏體&rd;的狀態（或一種叫作&ld;下貝氏體&rd;的狀態）。當然，這種轉變是不完全的，也就是說，最后得到的鋼中混合了各種不同的狀態，而這也正是不同類型的鋼材料具有不同的硬度和耐磨度的主要原因。

　　淬火后鋼件變硬，但同時變脆。為了降低鋼件的脆性，人們又將淬火后的鋼件在某一適當溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝稱為回火。回火與淬火常常配合使用，相得益彰。

　　中國是最早把淬火工藝應用在金屬加工中的國家之一。出土文物表明，早在公元前6世紀，中國人就在打制兵器時使用了淬火工藝，從而大大提高了兵器的硬度