如果車子輪胎壞了，相信許多司機都會停車更換輪胎，這時就需要把汽車抬起來。一輛小汽車重約1噸，一輛大卡車有好幾噸，人是絕對抬不動的。但是司機會從汽車的工具箱里拿出一個千斤頂，輕而易舉地就把汽車頂起來。一個小小的千斤頂，怎么會有這么大的威力呢？它是用什么原工作的呢？

　　為什么千斤頂能頂起汽車？

　　垂直向上提起重物的力必須大于或等于該物體所受到的重力。但用斜面往上推動一重物，所需要的力就小得多。斜面的傾角越小，斜面和物體間的摩擦力越小，所需的推力就越小。所以，往卡車上裝重物的時候，經常在卡車后面搭上傾斜的跳板，沿著跳板推到卡車上就省力多了。

　　那么沿著斜面往上推重物時，一松手，重物是否會沿著斜面滑下來呢？這樣豈不前功盡棄了嗎？如果斜面比較陡，這種情況是完全可能的。要是斜面傾角比較小，重力沿著斜面的分量等于重物和斜面之間的摩擦力，重物在沒有推力的情況下也不會下滑。這種現象稱為&ld;自鎖&rd;。這個原在生活中也常有應用，例如在坑道支柱施工中用楔塊頂起頂梁。在頂梁下面打入楔塊后，只要滿足自鎖條件，頂梁就不會沿著楔塊的斜面滑下來。

　　搭建斜面需要很大的場地，生活和工程現場往往沒有這樣的條件。我們可以把斜面繞著一條豎直軸卷起來，這樣就形成了一個螺旋面，實際上相當于是在狹窄的空間內搭建了一個斜面，形狀恰似大樓里的螺旋形樓梯。我們平時見到的螺紋就是這樣的螺旋面，當然螺紋的升角還要滿足自鎖條件。當螺栓在螺母中轉動時，實際上就是一個物體在斜面上滑動，只是推力被力偶矩代替了。

　　千斤頂的結構就相當于一個卷起來的斜面。它的底座就是一個大螺母，頂桿就是一個螺栓。頂桿又和一根長長的把手相連，這里又利用了物學上的杠桿原，當我們通過轉動把手兩端，用一個不太大的力偶矩使頂桿轉動時，在頂部就會產生很大的頂升力，輕而易舉地把汽車頂起來了。

　　千斤頂有多種不同的形式，但工作原基本上是一樣的。還有一種油壓千斤頂，用的是液壓傳動原。