公元325年，尼西亞基督教大會根據儒略歷，將每年的春分日定在3月21日，同時規定春分以后的第一個滿月之后的第一個星期天為復活節。于儒略歷的誤差，到16世紀80年代時，復活節已經落后&ld;實際時間&rd;將近10天，給教會紀念這個宗教節日帶來了大麻煩。于是，當時在位的羅馬教皇格里高利十三世在1582年頒布了改歷命令，規定1582年10月4日以后的一天為1582年10月15日，以便消除多出來的10天。還規定能被4除的年份為閏年，閏年的2月就增加一天；但是世紀年‐‐也就是末兩位數為00的年份，例如1600、1700、1800、1900、2000、2100年等，只有能被400除的才是閏年，如上述世紀年中只有1600年和2000年才是閏年，因此每400年中減少了3個閏年。這樣，400年的平均年長為

　　(365天&ties;303+366天&ties;97)&pide;400=3652425天。

　　這與回歸年的實際長度只差00003天，要經過3000多年，才會累積1天的誤差。格里高利頒布的這個新歷法就是現行公歷，又稱新歷或格里歷。