那時候，要取火可麻煩了。必須用火刀去擊打火石，等到冒出火星，再用火絨去點，火絨點著了，火才算引上了。要是火絨點不著，就得重新做一次。用這種東西取火要有耐心才行，有時得一連做七八次，才能把火引上。在中世紀，士兵們打仗也必須隨身帶著打火石。要射擊了，連忙用打火石&ld;嚓、嚓&rd;地點燃導火索，花一兩分鐘，才能發射一發子彈或炮彈。常常會發生這樣的情形：正當士兵聚精會神地&ld;嚓、嚓&rd;打磨火石時，敵人已沖到跟前了。用火石點火，即使用來打獵，那&ld;嚓、嚓&rd;的聲響，也早就讓野獸或鳥兒受到驚嚇而逃得無蹤無影。

　　直到19世紀，世界上才開始出現火柴。那時候的火柴跟現在不同。它頭上蘸著的發火藥主要是黃磷。黃磷是一種非常容易燃燒的東西。這種黃磷火柴只要稍微一受熱，就會燒起來。有時候，懷里放著這種火柴，它會忽然自己燒起來，引發火災。用這種火柴當然是很危險的。而且黃磷有毒，制作火柴的工人經常會中毒。

　　后來，人們用磷和硫的化合物‐‐三硫化四磷（P4S3）‐來做火柴的發火藥。這種火柴叫作摩擦火柴。三硫化四磷雖然沒有毒，可是也容易著火，只要在墻上一擦，或者甚至在衣服上一摩擦就會燃燒起來。可見，用這種火柴仍然比較危險。

　　直到100多年前，人們才制成了安全火柴，也就是我們現在使用的火柴。這種火柴之所以安全，是因為它光靠摩擦是燒不起來的，一定得在它自己的外套‐‐涂著紅磷的火柴盒‐‐上摩擦才行。這種火柴只要不把它放在爐子旁邊，它自己是無論如何也燒不起來的。比起&ld;前輩&rd;黃磷火柴和摩擦火柴來，這種火柴的確安全得多了。