導致種子休眠有多種因素。有些種子種皮厚，既不透水又不通氣，種子不能吸水，就不能進入發芽的生活動狀態，如刺槐和羽扇豆等；有些種子中的胚尚未發育完全，一些生過程還沒有完成，只有在胚完全發育后才能發芽，如銀杏和蘭花等；還有些種子中的胚雖然發育完全，但是生上尚未成熟，需要在低溫下經過后熟期才能發芽，如菊花、矮牽牛和一品紅等。

　　不同植物種子休眠期的長短也是不同的。有些植物的種子休眠期可以達到一年以上，還有些植物種子沒有休眠期，成熟后的種子只要在合適條件下就可以萌發。例如有些水稻品種，倘若沒有及時收割，同時又遇上連續陰雨和高溫天氣，尚在稻穗中的種子也能發芽。

　　根據人們的需要，科學家已經找到多種人為打破種子休眠的方法，例如層積法、濕潤低溫沙藏等物方法，還有用植物激素赤霉素處種子的化學方法。